第91話

２９（承前）

　タツオは非常用のバッテリーを解放し、モーターの出力を上限まで引きあげた。抗12の緊急速力は720秒持続する。

　目の前を青い煙が流れていった。この強風に煽られて樹海にすさまじい勢いで森林火災が広がっているようだ。この２週間ほど雨も降っていない。

「無事でいてくれ、ジョージ」

　細かな枝を弾き飛ばしながら、タツオの戦闘ロボットが煙の流れる樹海のなかを疾走した。

　200秒後到着した森林火災の縁(ふち)は猛烈な熱気だった。抗12のセンサーは外気温が70℃近いとアラームとともに示している。炎の壁は厚く近づくこともできなかった。樹々は立ったまま巨大な松明のように燃えている。コックピットの温度も急激に上昇している。間もなく40℃を越えるだろう。