猫目探偵鯖虎キ次郎の冒険

第一話 鋼の嘴（くちばし）

　そのとき隣のダイニングから、なーお、という野太い猫の声がした。ゆさゆさと巨獣の迫力で姿を現したのは、一匹の大きなな虎猫だった。全長７０センチはあろうかという奇跡的に巨大な猫は、ごろんと床に横たわると真っ直ぐに鯖虎をみあげ、鼻の穴を２回膨らませた。ごろんに鼻膨らまし２回は、おなかを掻け、という命令なのだ。

　鯖虎はやれやれと椅子から立ちあがると、猫の傍らにあぐらをかき、そのおなかを掻いてやった。臆面もなく腹を放り出して恍惚とする巨猫。だいぶ毛づくろいをサボった、ぼっさぼさの尻尾が、別の生き物のようにぐいっぐいっと動いて、その腹からは抜け毛と埃が盛大に舞った。

「ほいほい、殺人事件だにゃー、とめきち」

　巨大虎猫とめきちは、ガ.ラガ.ラ、とことさら大音響でのどをならした。

「先生.、でか猫構って、まったりしてる場合じゃないっつうの」
「そんなに気になるの、針筵君」
「ういっす」
「気になるならまぁ、しかたないにゃー」
「にゃーっすよ」

　鯖虎探偵も重い腰をあげたようだった。

　死んだ依頼人の名は山田一郎。工夫がなさすぎて逆に忘れる事のできない名だ。年齢は２９才。依頼内容は人捜しだった。
　三ヶ月程前のある日、山田一郎は鯖虎探偵社のドアをおずおずと開き、ごめんください、と言った。針筵がパーテーションの向こうから出てきて、あ、ご依頼ですか？と問うた。一郎はハイ、と特徴のない声で答えてもじもじと立っている。どうぞこちらへ、と針筵は依頼人を招き入れた。

　ソファに座った彼はあいかわらずもじもじしていた。