つめほうだい。

にせもの。

「素晴らしい歌でしたよ。ぜひうちと契約させてほしい」

夢にまで見た歌手デビュー、こんなにすぐに達成されるとは思わなかった。

「ただ……」

前を歩く女子生徒の会話を聞きながら、こけないようにして階段を上る。

「そういえばAKIの新曲、聴いた？」

「聴いたよ、今回もよかったよね??同い年とは思えないし」

「恋愛の曲も書けるとは思わなかったな。かわいいし、彼氏いるんじゃない？」

彼女達が大きな声で話しているのは、後ろを歩く足音のせいだ。

長く伸びた黒髪に、黒縁の眼鏡。

「彼氏といえばさー」

一気に感じる、視線。

「秋本さんって、なんで彼氏いるんだろうね」

おまけに、左脚は人工物。

「珍しかったからじゃない？」

そうかもしれない。

クスクスと笑いながら駆け上がっていくのを見上げながら、今日の予定を思い出していた。

AKIは、現役女子高生のシンガーソングライターとして、多くの同世代女性に支持されている。

彼女のトレードマークは明るい茶色の髪と、ロングスカートとスニーカー。

居場所を求める少女の、ストレートな歌詞とその歌唱力が話題を呼んでいる。

先日発表されたドラマの主題歌は、初めて恋愛をテーマにしたもので、新境地を開いたとされている。

「アキ、また階段使ってんの？」

「先行っててって言った」

「だから行ったけど、もう5分前だぞ」

そのくせまた階段を降りてきては自分を探しにくる。

そんな姿が、見ていて面白かった。

「とりあえず3階まで上って、エレベーター使うぞ」

「はーい」

告白は、向こうからだった。

話していて楽だから、付き合ってくれませんか。

話したのは委員会が同じだからだし、教室の隅で本を読んでいる自分と、その中心で笑う人とは世界が違う。

私の格好が面白いからでしょう？とは聞けなかった。

そうだよと言われるのが怖かったからかもしれない。

「今日は部活がすぐ終わるからさ、ちょっと待っててくれない？」

「ごめん、今日は用事がある」

さっさと帰って勉強しやがれ赤点野郎 と毒づくと、誰もアキのおもしろさ知らねえよな と笑われた。

「そういや、今日の音楽番組、俺の好きなバンドが出るんだけどさ」

イキイキと自分の好きなことを話してくれる姿が眩しかった。