たろとちよ

　あちらこちらで立ち話をするうちに心に懐かしさが溢れて、子供に戻った気になった。
我が家の古ぼけた門をくぐり、敷居を跨いでも尚、いたずら心が抜けなかった。
遊びの延長でおどけて「ごめんください」とよそ行きの声を出すと、奥からとたとたと足音を立てて、ころんとした影が現れた。

「おやおや、どちらさんかと思ったら、見覚えのある子が帰ってきたこと」
「ただいま、母さん」
「おかえり悠太郎。向こうでちゃんと食べていたかい？　なんだか痩せた気がするねぇ」
「僕が痩せぎすなのは昔からのことだよ。きっと父さんに似たんだ」

　玄関に上がると、どこからともなく風が吹いてきた。冬の欠片を含んだ冷風が髪を揺らす。

「早くお上がり。相変わらずこの家は寒いんだ、暖かい部屋へお行きよ」

　短い指をこすり合わせる母に頷き、風が吹いてくる方へ顔を向けてここに来た目的を思い出す。
弱々しい春の日が差し込む平屋を、冷風が我が物顔で行き来する。
覚えのあるその感触に、胸がさわりと疼いた。

　近況報告も程々に、僕はひっきりなしに手足を撫でる風の誘いに乗った。
足の裏を痺れさせる冷たい廊下を歩き、居間を抜け、客間を覗き、途中神棚に手を合わせ、風の気配を追う。
この家のどこかで手招きをする、あの子に導かれるままに。

　台所を覗くと、母が料理の手を止めて首を傾げた。

「悠太郎坊ちゃんは一体何をお探しかな。さくなら今しがた出て行ったよ」

　さくとは、昔から家に住み着いている三毛猫である。年をとってもあまり大人しくはならず、毎日のようにねずみを捕ってくるらしい。

「さくを探しているんじゃないよ。懐かしい家の中を見て回っているんだ」
「大して変わっちゃいないのにねぇ。まぁ減るもんじゃなし、好きなだけご覧」

　周囲に渦巻くいたずら風は、くすくすと笑うような音で耳元をくすぐり、奥へ奥へと誘い込む。
それに手を引かれ、背中を押されるうちに、自室として使用していた六畳間へと辿り着いた。

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