生霊―現代訳「葵」帖―

生霊

「――ごめんなさいね、登也くんまでわざわざお見舞いに来てもらっちゃって」

　チャイムに応対した執事に連れられ、これまた豪華で貴族のお屋敷のような寝室の一つへ通されると、天蓋付きの大きなベッドの上には、ツインテールをふんわりと巻いた、派手な顔立ちの美少女が薄ピンクのパジャマ姿で横になっている……無論、彼女が上野葵である。

「なあに気にするなって。親友のカノジョは親友だからな。で、調子はどうだい？」

「うーん…元気はあるんですけど、体がとってもだるくて。どうしても長い時間起きていられないんですの。それに毎日ってほど、眠ると怖い夢を見てしまいますし……」

　いつもの如くチャラい口調ながらも優しい気遣いを見せる登也に、病床の葵はハニカミながら、どこか疲れているような息遣いでそう答える。

　自分では元気だと言っているが、そのフランス人形のような目の下にはくっきりと濃いクマができ、あまり睡眠もとれていない様子だ。

「怖い夢？　どんな夢ですか？　詳しく教えてください」

　葵のその言葉尻を拾い、挨拶もせぬまま唐突に阿倍野が尋ねた。

「あの、こちらの方達は……」

　突然、尋ねられ、葵は怪訝な様子で視線を恋人の方へ向ける。

「ああ、占いとかおまじないとかに詳しい友達だよ。女子ってそういうの好きだろ？　ずっと家に閉じこもってるし、気がまぎれるんじゃないかと思ってね」

　さすがに「医者も見放したから…」などと言うわけにもいかず、燿はそう嘘を吐いて二人を紹介する。

「ええ。まあそんなところです。夢占いでもすると思って、どうぞ話してみてください」

　その嘘に阿倍野も乗っかり、改めて葵に気になった夢の話を尋ねる。

「はぁ……いつも同じ夢なんですが、恐ろしい顔をした女の人が目の前に現れて、わたしの首に両手をかけて、こうぎゅうっと絞めるんですの。それで息ができなくなって、もう苦しくてダメだってところで目を覚ますんですが……」

「なるほど……湊本先輩の日頃の行い(・・・・・)からも予測はしてましたが、やはり思った通りのようですね。おおよその検討はつきました」

　なにやら狐に抓まれたような顔をして小首を傾げながらも、彼女の語ってくれたその内容に阿倍野は何かを悟り、燿の方へ白い眼を向けながら大きく頷く。