お前が脱がせてくれるまで

2.相談事/艶ノ色 ※

　二人の部屋は相変わらず小ざっぱりとしていた。
　黒のソファ、ガラスのテーブル。リビングボードの上の大きなテレビ。
　それ以外に大きな家具はない。

「さっ、めしあがれ」

　ケティは俺の前にティーカップを置くと、そのまま隣に座った。
　わずかに触れ合ったその肩は俺よりもたくましく、広い。
　その姿からは女性にしか見えないが、ケティは男なのだ。
　歓楽街で働いている。“ケティ”というのもそこでの源氏名。本当の名は聞いたことがない。
　年は俺より三、四才上だったはずだが、その艶やかさのせいでもっと年上のように感じる。

「……いただきます」

　頭を下げると同時に腰を浮かせ、ほんの少し距離を取った。
　手にとったカップの中では黄金色の液体が揺れている。寒くもないのに指先が震えてしょうがなかった。

「大丈夫よ。毒なんて入れてないから」

　見透かしたようなことを言い、ケティは自分のカップに口をつけた。

　おそるおそる飲んでみる。口の中に広がった風味に、思わず眉間にシワが寄る。
　お世辞にも美味しいとは言えない。子どものときに飲まされたオレンジ味の風邪シロップを思い出す。

「マリーゴールドのお茶なの。美肌に効果があるんですって」

　彼はそんなことを言いながら、三つ編みをほどいた。
　ゆるいウェーブのかかった髪がふわりと舞う。
　俺はその揺らめきから逃れるように、顔を伏せた。するとカップから立ちのぼるマリーゴールドの華やかすぎる香りが鼻につく。
　喉の奥が、グッ、と鳴った。