余白に描く思い出

　放課後、アイのことが心配になってきたので、家にさっさと帰ることにする。
　朝はばたばたしてしまい、ろくに会話できなかった。具合とか大丈夫だったのだろうか？
　「ただいま」
　「おかえりなさいませ」
　いつものように言うが、いつもとは違う。今日はおかえりと言ってくれる人がいた。
　なんだか、とても暖かく感じる。
　しかしずいぶん奥から聞こえてくる。どうしたんだろうか？
　リビングに入ると、何をしていたかがわかった。掃除をしてくれていたのだ。
　「申し訳ありません、初めてで慣れていないものとはいえまだ掃除が終わらず……、もうしばらくで終わりますので」
　「そんな、いいのに」
　ここまでいろいろとしてもらうと、普段やってもらうということに慣れていない自分としては、申し訳ないやら、ありがたいやらで落ち着かなくなる。
　数分たつと、アイが掃除のかたづけをし始めた。本当にすぐに終わったらしい。だが、だからと言って掃除を手抜きしたとは思えないし、何より部屋がきれいになった。
　かたづけが一通り終わったのだろう。こちらにきて一言。
　「何かやることはありませんか？」
　「いや、もういいよ。あとは僕がやるから」
　さすがになんでもかんでもやらせるのはヒモみたいで気が引ける。俺の将来設計にヒモになるというのはないから。
　「そうですか、わかりました」
　まただ。なぜそんなことをいうのかわからない。そんな表情をしている。なぜなのだろうか。
　まあいいや、気にしないでおこう。
　時計を見るともう午後五時半を過ぎたころ。そろそろ夕飯の支度をしないといけないころあいだろう。
　そういえば、一応聞いておかなければならないことがあった。
　「そういえば、アイはご飯を食べないのか？」
　これを聞いておかないと、何人分作ればいいかわからないからな。
　「基本的には電気から充電していますが、食べることはできます」
　「そうか、わかった。それじゃ一緒に食べるか」
　そう言って、準備を始める。
　「夏樹様？　夕食の支度程度でしたら私がやります！」
　アイが慌てた様子で訴えてくる。
　「いいよ、これくらい僕一人でできるし。アイは座って待ってて」
　「はい……」