恋の心臓

君の心をどうか見せて

　アリアに柔らかな唇はなくなった。顔の皮膚も全て、固い鱗に覆われたのに、愛おしげにギャスパーは大きく割れた恋人の口元を愛撫した。人間の腕はもはやアリアの体を支えられるはずもない。しかし代わりに、ギャスパーの身長ほどの大きさの頭を、彼は両手で撫でて包み込む。
「あなたが好きです、アリア陛下」
　目を閉じたまま、ギャスパーは言った。きっと、アリアがこの姿を見られることを恐れていると知って、彼は視界を閉じたのだ。
「たとえどんな姿でも、あなたのお心があなたである限り。俺はあなたを愛してる」
　荒い息を吐く竜に、ギャスパーは頬を寄せる。大事な宝物を触れるようなそれの手は、その体温は、ゆっくりゆっくり、アリアの心を解いていく。
「ギャスパーは馬鹿だ」
　慣れ親しんだアリアの声と比べると随分低いその声は、大地を揺るがす竜人のものだ。
「僕に、僕なんかに、ここまでするなんて」
「俺だって必死なんですよ」
「愛想をつかしても知らないよ」
「つかしませんよ、むしろしつこいくらい何度でも生まれ変わって、あなたを見つけ、追い続けるでしょうね」
「…目は開けないで。ごめんなさい、まだ勇気がない」
　目を閉じたギャスパーは頷いて、アリアの足元を探った。見慣れた他の竜達の爪よりもずいぶん大きいそれをギャスパーは手の感触だけでゆっくりと撫で、恋人に体温を分け与えていく。
「あなたが見せたくないのなら、一生見せてくれなくてもいい。でも、一つだけ権利をくれませんか」
「権利？」