世界をその手に

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 ……それより少し前。  場所は魔導士の自室。 「おお、カトリーヌや、大きくなったね。お爺ちゃんだよ」  水晶玉には、年端もいかぬ可愛らしい娘が映し出されていた。  魔導士の孫、カトリーヌである。  偉大なる魔導士も、孫の前ではただのお爺ちゃんであった。 「お爺ちゃんきらーい」  頬を緩める魔導士に向けて、カトリーヌは舌を出して見せた。 「か、カトリーヌ? どうしたというのだ?」  狼狽する魔導士。かつて、巨大な竜を前にした時にも見せなかった姿だ。 「今年の誕生日、カトリーヌに会いに来てくれなかったもん。きらーい」 「おおカトリーヌ、許しておくれ。あの日は体調が悪くて、転移の魔法が使えなかったのじゃ」 「知らないもーん。きらいだもーん」 「そんな事を言わないでおくれ。そうだ、来年の誕生日には何でも欲しいものをあげよう。それに、必ず会いに行く。約束じゃ」 「えー、どうしよっかなー」 「カトリーヌ、後生じゃ。許しておくれ」  王ですらひれ伏すと言われる魔導士は、水晶玉の前で臆面もなく頭を下げて見せた。 「んー、じゃあ許してあげる。その代わり、ほんとに欲しいものくれる?」  こくん、と首を傾げる娘の姿に、だらしなく緩む祖父の頬。 「おうおう、もちろんじゃ。何が欲しい? お人形さんかな? それともお洋服かな?」 「カトリーヌねぇ」 「うむうむ」 「世界が欲しいのー」 「うむうむ。世界じゃな。よし、おじいちゃんが必ずや手に入れてプレゼントしよう」 「ほんとにいいの? 世界だよ?」 「おー、もちろんじゃとも。お爺ちゃんは約束を守るぞ」 「わぁい。お爺ちゃん大好きー」 「ワシも大好きじゃよ、カトリーヌ。来年を楽しみにしておいておくれ……」    水晶玉から孫の愛しい顔が消え、相好を崩した好々爺の顔も引き締まる。  その瞳に燃え上がる決意の炎。 「一年……か」    長くはない。 「だが……やらねばならぬ」
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