世界をその手に

　……それより少し前。

　場所は魔導士の自室。

「おお、カトリーヌや、大きくなったね。お爺ちゃんだよ」

　水晶玉には、年端もいかぬ可愛らしい娘が映し出されていた。

　魔導士の孫、カトリーヌである。

　偉大なる魔導士も、孫の前ではただのお爺ちゃんであった。

「お爺ちゃんきらーい」

　頬を緩める魔導士に向けて、カトリーヌは舌を出して見せた。

「か、カトリーヌ？　どうしたというのだ？」

　狼狽する魔導士。かつて、巨大な竜を前にした時にも見せなかった姿だ。

「今年の誕生日、カトリーヌに会いに来てくれなかったもん。きらーい」

「おおカトリーヌ、許しておくれ。あの日は体調が悪くて、転移の魔法が使えなかったのじゃ」

「知らないもーん。きらいだもーん」

「そんな事を言わないでおくれ。そうだ、来年の誕生日には何でも欲しいものをあげよう。それに、必ず会いに行く。約束じゃ」

「えー、どうしよっかなー」

「カトリーヌ、後生じゃ。許しておくれ」

　王ですらひれ伏すと言われる魔導士は、水晶玉の前で臆面もなく頭を下げて見せた。

「んー、じゃあ許してあげる。その代わり、ほんとに欲しいものくれる？」

　こくん、と首を傾げる娘の姿に、だらしなく緩む祖父の頬。

「おうおう、もちろんじゃ。何が欲しい？　お人形さんかな？　それともお洋服かな？」

「カトリーヌねぇ」

「うむうむ」

「世界が欲しいのー」

「うむうむ。世界じゃな。よし、おじいちゃんが必ずや手に入れてプレゼントしよう」

「ほんとにいいの？　世界だよ？」

「おー、もちろんじゃとも。お爺ちゃんは約束を守るぞ」

「わぁい。お爺ちゃん大好きー」

「ワシも大好きじゃよ、カトリーヌ。来年を楽しみにしておいておくれ……」

　水晶玉から孫の愛しい顔が消え、相好を崩した好々爺の顔も引き締まる。

　その瞳に燃え上がる決意の炎。

「一年……か」

　長くはない。

「だが……やらねばならぬ」