そこでしか話せない～インターバル～

　カウンターへつくと青年は温かい珈琲をいれてくれた。
「オレはクロと言います」
　青年が微笑みながら首を傾ける。
「葛西智也です」
　男は頬杖をつき、前方を見つめたまま名乗った。
　クロがその様子に苦笑する。
「おれはジンジャーだ」
　葛西が珈琲を口に含む。
　クロの背後にあるさまざまな種類のカップを眺めているようだった。
　ジンジャーはカップを持って円を描いた。
　中の黒い液体が波打つ。
　頃合いを見てカップの淵に口をつけ、啜った。
　懐かしい……。
　ジンジャーの脳裏に若い女性が珈琲を飲む光景が浮かび上がり消えた。
　セピア色のそれは幸の母親だ。
　きゅっと胸が痛む。
　なぜだろう。
「幸さんというのは？」
　クロがやさしさを滲ませた眼差しで問うてくる。
「友達だ」
「そうなんですね。女性の方……ですか？」
「ああ」
「幸さんに……何かあったんですか？」
　口元を引き締めるとクロはすみませんと謝罪してきた。
「さっき、助けなきゃっておっしゃっていたので。とても急いでいらっしゃいましたし。もちろん無理にとは言いませんが」
　ジンジャーにはわかった。
　クロは野次馬心が騒いで訊いているのではない。
　ジンジャーに関わろうとしてくれているのだ。
　一方通行ではない。
　ジンジャーは今、自分以外の命と会話をしている。
「付き合っている男が最低野郎なんだ」
　怨念がこもった声に全身を支配されそうで、祈るように力一杯指を組んだ。
「目つきやばいですよ」
　すかさず葛西が悪態をついてくる。
「お前には言われたくない」
「は？」
　細められた両眼は鋭く、顔を背けた。
「智也さん、睨まないでください。ジンジャーさんはお客様です」
　クロがカウンター越しに葛西を叱る。
「ごめんなさい」
　葛西は棒読みで言うと盛大な溜息を漏らし、ジンジャーに向き直った。