教えて、マスター

２ 気になるマスター

　古びた木の枠のドアを引くと、カランコロンとカウベルの音が鳴った。どこか懐かしい音色で。

「いらっしゃいませ」

　低い男性の声が迎えてくれる。間延びするぐらいゆったりした温かい感じの声だ。

　左手にカウンターがあった。他に窓際などに３，４卓のテーブル席もあったけど、二人連れが座っていたりして一人では申し訳がないから、カウンターに向かった。

　カウンターは奥行きのある分厚い一枚板のテーブルに高めの椅子が４つだけ寄せてある。
　その奥は一段高くなった台に、コーヒーサイフォンが３つ、並んでいた。

　その向こう側から、３０代ぐらいの男の人がこちらに軽く会釈する。前髪が長めのストレートヘアで、鼻筋の通った彫りの深い顔立ち。　
　印象的なのは二重なのに切れ長で、目じりが上がり気味の目だった。　
　眉尻も上がっているから、睨みのきいた鋭い顔立ちに見えそうなのに、不思議と表情は柔らかい。
　決して微笑んでいるわけではないのに。

「いらっしゃい。どうぞ」

　目線で促されるまま、カウンターの右端、壁際の椅子によじ登るようにして座った。

　カウンター越しに長い腕をのばして、その人は水の入ったグラスを僕の前に置いた。
　骨ばった手は指が長い。
　つい、じっとその手の動きを見つめてしまう。

「ご注文は？」
「あ、じゃ、ブレンドをお願いします」

　壁に掲示されたメニューの、一番上のをとっさに選んで頼んでいた。
　手を見つめていたのを感づかれたような気がして。