腕時計

母の形見

　寒い冬の日、病気の母親が息を引き取った。水森琴葉１７歳の春だった。母の言った最期の言葉を今も鮮明に覚えている。
｢琴葉、私が死んでも、天国であなたのことを守っていくからね。あなたが欲しがっていた腕時計、あげるわ｣
｢お母さん、逝っちゃいやだ｣
それから十数年後、外科入院病棟の看護師になった琴葉は、患者に優しい白衣の天使と呼ばれ、皆に慕われていた。
｢琴葉ちゃん、ごはん食べさせて！｣
｢退院したら、デートしてよ｣
｢こら！　私は仕事しているのよ、甘えないで安静にしてなさい｣
　そんなある日の深夜勤の担当日に琴葉が見回りをしていると、待合室の椅子でスマホをいじっていた入院患者を見つけた。琴葉がライトを当てると眩しがった。
｢桐谷さん、こんな時間に何しているんですか？　病室に戻って下さい｣
｢いけね、見つかっちゃった！　病室で見ていると、他の人に迷惑かかるから、ここでこっそりやっていたんです｣
｢当たり前ですよ、他の人にも迷惑かかるから控えて下さいね、今日は見逃しますから気をつけて下さいね｣
｢はい、分かりました。気をつけます｣
　琴葉がその場を離れようとした瞬間、バタンと倒れる音がした。振り向くと桐谷が倒れていた。
｢桐谷さん、しっかりしてください｣
琴葉は、聴診器を桐谷に当てて鼓動をきいた。
｢誰か、ストレッチャーを｣
　桐谷は、その後、手術して大事には至らなかった。胃潰瘍で会社のストレスだったらしい。後輩の指導役を任され、そのプレッシャーで悩んでいたと琴葉に打ち明けた。
｢水森さん、助けて下さってありがとうございました。あなたの献身的な看病と素早い処置のおかげで元気になりました｣
｢私は、それが仕事なんです。お礼なんてよしてください。早く元気で退院して仕事復帰してくださいね｣
｢水森さん、退院したら、僕とつきあってください。ここに入院してあなたの明るく優しい人柄に惚れました｣
　琴葉は、驚いてカルテを床に落としてしまった。琴葉の腕時計の音がいつもより高く鳴り響いた。