VEIL OFF

Track.1 僕らの始まり

　ステレオスピーカーの音量つまみを最大まで上げる。ジャンク品で買った音楽プレーヤーに繋がれた振動子が唸りを上げる。コンパクトディスクなる前史の円盤から紡ぎ出される音色。
　ステレオスピーカーが空気を振動させ、サブウーハーが床を振動させる。――荒削りのレスポールの音色が爆音で流れてきた。なんとも男臭い音色。その演奏に切り込んでくる声は、蹴たぐりつけるようなハスキーな女性の声。――いつ聞いても彼女の声は、背骨を電撃が走るようだ。

　無菌衣(ベール)越しに伝わる音色はどこか曇っている。
　近所迷惑も甚だしく、最大音量でスピーカーを震わせるのも、全身を外界から遮断する無菌衣(こいつ)が邪魔だからだ。無菌衣には内部に向けて音を放つスピーカーもあるが、音楽プレーヤー付属のイヤホンがあまり音が良くないのと一緒で、大したものではない。なにより、合計１０数万円も注ぎ込んだ２．１チャンネルのスピーカーを持っている僕からすれば、そんなもので音楽を聞く気にはなれない。――そんなもの、彼女には失礼だとすら思える。

　彼女は僕の初恋であり、最初の失恋。
　９年前。彼女は遺伝子手術とともに活動を停止した。
　彼女も先天性免疫不全症患者のひとりだ。ライブにも何度か足を運んだが、無菌衣の中身を見たことはなかった。彼女の本当の姿を見たのは、活動資金を使って受けた遺伝子手術が成功し、彼女が晴れて普通の人間となった時だ。

　免疫レベルも普通の人間と同じぐらいになり、無菌衣無しの生活を許された彼女の姿。憧れた金色に染めたという髪。まだ青さの残る唇、白い肌。どこか儚げな美しさだった。――この時彼女は２８歳。デビューして１０年の月日が立っていた。