VEIL OFF

Track.5 僕らの最期

　彼女の肩を支えながら、ともに一歩また一歩と岩礁を歩いていく。
　一歩、また一歩と歩くたびに、彼女の歩幅は狭くなっていった。やがて、僕に引きずられるように摺り足になっていく。
　空しくて、悲しくて、僕の頬を水が伝って擦りむいた傷に沁みこんだ。

「あり……がと……う……」

　海に向かって突き出した岩場の先端までたどり着いた。地面にはところどころ小さな潮だまりができていて、潮の満ち引きによって、ここまで海水が侵入していくのだということを知らせている。ぬるぬるとした藻がうちあげられていて、足を取られてしまいそうだ。

　彼女はその場に座り込むと、迷わずにズボンのポケットに忍ばせていたタバコに手を伸ばした。指先ががくがく震えて、火をつけるのに手間取る。
　細くて長いタバコ。――いつか彼女の姿を知る前に想像したけれど、その細さは、彼女の指にそっくりだ。火が灯って、ヤニとラベンダーとメンソールの混じった複雑な匂いが鼻孔を刺激した。――カンナの匂いだ。

「げほっ！　うぇっほ！　――これね……、ピアニッシモっていうタバコなの。KAORIもっ、よく吸っていたっ……」

　自身の象徴だったタバコも、彼女は受け付けなくなってしまっていた。
　それを否定しようと口づけては、咳き込んで嘔吐いてを繰り返す。彼女が吸うタバコの苦みが、僕の口の中にまで伝わってくるようだった。

「ねぇ……、今までありがとうねっ」

　そう言って彼女は僕に煙を吹きかけてから、一服を終えた。
　目にぴりりと煙が沁みて、また頬を滴が伝うのを感じた。