ダークワルツ

第一章

沈黙と少しの会話を繰り返し、ミノリは軽食を綺麗に平らげたのだった。

用意はスマがしてくれたので、片付けは私がする、とミノリは申し出た。

紅茶が入っていた水筒やティーカップの洗い物をするために、ミノリは一階の談話室横に来ていた。

冷たい水道水に手の感覚が失われていく。カップを持つ手に力が入らない。

談話室にはポツポツと人がいた。
扉が少し空いているのか、話し声が漏れている。

「……え！？ ミオの死体の第一発見者なの！？」

聞こえてきた内容に思わずカップを落としそうになった。
ミノリは洗い物も途中に、談話室へと足音を立てないように近付いた。

中では女子数人が顔を付き合わせている。
青い顔をした女生徒が、第一発見者のようだ。

「……部活の朝練に行く途中、中庭で倒れてるのを見付けたの」

「一人で？」

「うん。今日は準備係で早く寮を出たから……」

中庭で倒れている生徒がおり、心配で近寄るとミオが仰向けで倒れていたそうだ。……状況からみて転落したのだと思う、と憶測を交えて彼女は話した。
そして、朝見た映像を思い出したのか女生徒は頭を振った。

「事故だったのかな……」

「でも、死んじゃうくらいの高さって……屋上とか？」

「見つかったのが早朝ってことは、夜に屋上に行ったってこと？ それって……」

自殺なんじゃ……。
誰かの呟きを最後に、シンと談話室は静まり返った。

「……でも死ぬ理由、なさそうじゃない？」

ミノリも思っていたことだった。
ミオが死んだ、と聞いて一番に浮かんだのは事故死だった。

誰かに恨みを買うような人でもないし、ましてや自殺なんて……。

冷気が足から這い上がってきて、ミノリは体を震わせた。