寿命のロウソク

もうひとつのロウソク

「そういうことだったのか……」

喫茶店で水晶玉を見つめる向日葵の頬は濡れていた。高居夫婦が自分たちの運命を知っていて、赤ん坊の向日葵を私たちに託したような気がしてならない、と話したときの父親の顔を思い出した。

自分には二組の親がいて、どちらからも同じように愛されているのだと思った。

「高居のお父さんは、自分たち夫婦に１年だけの命を残し、全部私に譲ってくれたんだ」

「そのようだね」

占い師が目尻を下げた。

「君は高居夫婦から寿命というプレゼントをもらい、原野夫婦に大切に育てられてきた。もっとも、高居夫婦から与えられた寿命を足しても君が生きるのは６３歳と少しまでだ。今の時代、６３歳は短い人生と言える。しかし、これを見なさい」

占い師が水晶玉に手をかざすとオレンジ色の明かりが映った。１本の短いロウソクが頼りない炎を揺らしている。

「これは？」向日葵がきく。

「君の恋人、奥田克弘のロウソクだよ」

水晶玉の中で、奥田の寿命のロウソクは力なく燃えていた。

「誰も気づいていないが、彼は大病を患っている。この寿命のロウソクは、あと１２年で燃え尽きるだろう。今日はクリスマスイブ。君が望むなら、このロウソクを君のものと交換してもいいのだが……」

占い師が小さな瞳で向日葵を見つめ、ニッと口角を上げて不気味な笑顔をつくった。