溺れる人魚

第二章 夏 ─ 最後の夏 ─

「･･･じいちゃ･･･何で･･･」
箱の中身を見て、“僕”は思わず顔を覆った。
間違いない。“僕”は一番の理解者を失ったんだ。

「･･････」
緒方さんは、何も言わずに、泣き崩れた“僕”の背中を撫でてくれた。

高校に入る前、“僕”がどうしても欲しかったもの。
“僕”が、星海高校を選んだ、もう一つの理由。
だけど、手にするための代償はあまりに大きく、諦めたものが、その中に入っていた。

『それ』の上に、一筆箋が添えられている。

『黒のランドセルば買(こ)うてやれんで、すまんやったな』

箱の中身に、そのただ一言に、全てが込められていた。
じいちゃんは、きっと、全部わかっていたんだ･･･。

そう思うと、もう、溢れる感情を抑えることもできなくて、”僕“は幼子のように声を上げて泣いた。

「じいちゃんっ！･･･じいちゃんっ･･･」

もう居ないのだけど、じいちゃんに縋り付きたい思いで、箱の中身を強く抱き締めた。

真っ黒な生地に、とても珍しい七つの金色のボタン。
それがとても格好良くて、出来ることなら袖を通してみたいと夢見ていた。

「ありがとう･･･ほんと･･･に。･･･大事にするから･･･。･･･じいちゃん･･･何で･･･死んじゃったんだよぉ･･･」

“僕”が強く憧れた、星海高校の学ランは、高校最後の夏に突然逝ってしまったじいちゃんからの、最後のプレゼントになった。