溺れる人魚

第四章 冬 ─ 春へ ─

「終わったぁ･･･」

一月十四日、志望校である県立大学で行われた、センター入試。
二日目の戦いを終えた僕は、心地よい疲労感に包まれながら、大学の玄関前で共に試練を乗り越えた大島を待っていた。

「お待たせ～！トイレめっちゃ混んでたよ！！」
濡れた手をハンカチで拭いながら、大島がこちらへ駆け寄ってきた。

「試験中チビらんでよかったね」

「さすがにそりゃないよ。まぁ、決壊寸前だったけど。それよりさ、出来はどうだった？僕はまぁまぁだったような気がしたんだけど」

「うーん、私もまぁまぁ･･･─」
言いかけたところで、やたらと大きな車のエンジン音が聞こえて、慌てて大学前のバス停を振り返った。

「あ、やべっ！バス来た！走れっ！！」

猛ダッシュで乗り込んだバスは、たった今試験を終えたばかりの学生で、すし詰め状態だった。

希望に溢れた顔、絶望に沈んだ顔、表情は皆そのどちらかで、前者は後者を気遣ってか、『出来た！』と口にするものはいなかった。
僕と大島も例外ではなく、話したいことは山ほどあったけど、隣の学生二人の顔を見て、乗車中はずっとウズウズする口を閉ざしていた。