赤き狼は子守をする

「リリス」
　眠ったリリスの頬をつっつく。リリスはうっすら目を開けた。
「……ソル兄ちゃん、お話終わったの？」
　目を擦りながら、リリスは顔をあげると、座り直す。
「終わったよ。ほら、ケーキ残ってるんだから喰え喰え」
　あのおっさんの奢りなんだから。
　リリスは頷くと、ケーキに向き直った。それを見ながら、俺も残ったお茶を飲む。
　さて、どうやって切り出したものか。
　一年経ってもまだ慣れない。仕事の話を切り出すときは。
「……お仕事、いつなの？」
　と、思っていたらリリスの方から尋ねてきた。
「あー。……明日、から」
「いつまで？」
「……二日ぐらい、かかるかもなぁ」
「ん、わかった」
　リリスが頷く。恐る恐るそちらを見ると、やっぱりいつものようにちょっと泣きそうな顔をしていた。ああ、ほら、だから言いにくいんだよ。
　リリスは俺の視線に気づいたのか、こちらを見ると、小さく微笑んだ。
「お留守番、できるから大丈夫」
「ごめんな」
「ううん。……いつもありがとう」
　面倒見てくれて、とリリスが小さく呟く。
　そういうことを言わせたくて、引き取ったわけじゃないのに。
　何も言えなくて、仕方なくリリスの頭をくしゃりと撫でた。
　一度、俺が切ったら変な髪型になって以来、切らせてくれない銀色の髪は、さらさらと指の間を抜けた。