01 -ゼロワン-

　
　目を開けた瞬間、膨大な情報が頭の中に飛び込んできた。

　景色は流れていた。北から南へ走るのは、空。雲。土埃の舞う荒野。

　010101……。薄いフィルターの上に、いくつもの数値が重なっていく。瞬時に座標を計算する。ここはTOKIO。時刻は834：602。

　私は、目覚めた。

「あれ、もう起きちゃった？　再起動(リブート)かけたの、まだ三時間前だよ……」

　運転席に座る男がぼそりと呟いた。

　茶色のコート。タレ目に丸眼鏡。ボサボサの長髪を後ろで結んでいる。名前は、そう。マージ博士。

　脈拍。発汗。瞳孔を確認。

　彼は内心焦っている。だけれど見た目ではそれを隠そうとしており、無精髭を携えた口元にわざと笑みをこぼしている。

　私は初めて言葉を発した。

「……不具合回避のため、通常は再起動後、半日は身体を安置しておくべきでしたね。なのに、私をこんな騒々しい車に乗せて何処へ行こうっていうんですか？」

　私がそう言うと、彼はあは、と笑った。

　脈拍上昇。

　バックミラーを覗くと、二台のワゴンが黄砂の中、私たちを追ってきているのが見える。

「ちょっと悪い奴に追われていてね。大丈夫。家に帰るだけだよ」

「……『悪い奴』というのは貴方の方では？」

　私の言葉に、博士は前方を見つめたまま小さく笑い返すだけだった。