カゾクノキズナ

プロローグ 波乱の音

　誕生日が近いからと、ドレスコードがあるようなレストランを予約してくれた。
　何かを期待しなかったと言えば嘘になる。
　それでも、叶うか叶わないかは五分と五分だと思っていたから。
「結婚してください」
　お店からのサプライズではなく形式通りに提供されたデザートに、一瞬肩を落とした次の瞬間──差し出された煌めきに感情がついていかなかったのは事実だ。
　夜景の見える窓辺の席。
　飾られた一輪の薔薇。
　差し出された指輪。
　オロオロと全てを見渡した後に目の前でかしこまる彼を見て、ようやくどわっと溢れた涙を。
　拭いながら笑った。
「喜んで」
　自分だけが幸せになっていいのだろうかと胸に過った心配の種は、返事を聞いてホッとしたように笑った後で、右手に持ったままの指輪を緊張にプルプルと震わせながら左手でハンカチを差し出してくれた彼の、不器用な優しさの前に消し飛んだ。
　私は私の幸せを選ぶ。それの何が悪い。
　後ろめたさに言い訳をしてハンカチを受け取ったら、涙を拭いてから指輪を受け取った。
「ありがとう。一生忘れられない誕生日になったわ」
「良かった」
　照れ臭そうに笑う未来の夫に、微笑み返した。
「本当にありがとう」

　夢のような誕生日を終えて現実に戻ったものの、左の薬指を彩る輝きを見ればいつでも夢へと戻って行(ゆ)ける幸せな日々の中に。
　陰は突然射した。
「唯って確か、弟さんいたよね？」
「うん？」
　結婚の報告をしようと友人を集めた女子会の最中、ほんの少しの悪意を滲ませた心配を取り繕う声が嫌な予感を抱(いだ)かせる。
　ドキドキと鳴る胸を押さえた左手の輝きをチラリと見やった友人の目が、一瞬悪意を過らせるからしまったと手を下ろしたけれど。
　もう遅い。
「このあいだ、男の子と手を繋いで歩いてたわよ」
「……そんなこと……」
　あるわけないわよ、とひきつる唇を無理やり笑ませたけれど、醜く笑った友人が追い討ちをかける。