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塀のある家が多い道に入ると、汐音がにわかに嘆声をあげた。
「――あれ？ これ、キレイ。ツバメのそれと同じ花じゃない？」
「…………」
安っぽい低いフェンスを越えて、道路に一本、枝の突き出た植え込みがあった。
雨にも負けない鮮やかな桃色の花が、いくつも所狭しと小さく咲きほこり、花弁の僅かなグラデーションを透明な水滴が惹きたてている。
駅からもう大分歩き、雨も少し弱まってきた。遠くの山を見ると晴れ間も見えており、彼らはそこで立ち止まった。
「何て花なんだろうね？ 駅前でも植えるくらいメジャーなのかな？」
わいわいと道端で騒ぐ彼らを追い抜き、ホスト風の男が、彼らとは違う道に曲がっていく。
男はちらりと彼らを見て、顔をしかめていた。明け方のローカル道にそぐわない学生、しかも類を見ない美青年の汐音を連れる金髪のツバメに、何がしか思うところがあるようだった。
「……正確には木だよ。田植え花って言われることもあるみたいだけど」
「え、何それ。何でツバメ、そんなこと知ってんの？」
突然ぐっと、花の方から振り返った汐音が、彼の顔を間近で覗き込んできた。
これは確かにまずかった。道楽者の生活をしてきて、人間界について無知な山科燕雨が、この時期に田植えがあるとは知るわけもない。
商店街の人に聞いたと、曖昧に笑って咄嗟に答えると、汐音はふーん、と端整な眉間に僅かに皺を寄せていた。
また雨が強くなってきたので、どちらともなく再び歩き始める。
道端にぽつりと顔を出した谷空木が、遠ざかる彼らを静かに見送っていた。
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