インマヌエル初話 Atlas' -I-

_破

　手洗いを終えた汐音はタライを玄関に立てかけ、布団干しにかけたハンガーに洗濯物を吊るす。洗剤を物置状態のトイレに片付け、ついでに外出用の学生服から白い寝巻に着替え、身軽になったように大きく欠伸をする。
　その後、何かに気付いたように、眠るツバメの横を通ってあちこち行き来していた。
「これで良しと……うん、上出来！」
　ドアのすぐ前の小さなキッチンで、何やらごそごそと何かをしている。それが終わると、今までタライのあった場所……ツバメの足側の床にちょこんと座り、壁にもたれて膝を抱え、まるでツバメを観察するような体勢をとった。

　ここで少し、彼には現状への違和感があった。
　けれどどうせ、結末に変わりはないだろう。彼が変えようと思わない限り、時雨を宿すツバメはその内、凶行に出る。

　未だにその理由はわからないが、確かに何か、ざわざわとした胸の呻きが起き始めていた。ツバメに潜み、世界を傍観しているだけの時雨には、宿主の揺らぎはダイレクトに感情を侵されるものだ。ツバメが見る悪夢こそ、時雨という亀裂を起こすものに他ならない。
　何をいったい、動揺しかかっているのか。汐音も汐音で、睡眠中という無意識の相手に、声をかけるのは危険なことだ。たやすく深層に踏み込む行為は、暴かれた闇の反撃を受けることくらい、人の心に付け入る悪魔ならわかっているだろうに。

　外は一旦、雨が止んだのか、汐音が背にするドア側の窓がかすかに明るくなっている。
　これから朝日が顔を出すのに、眠りにつこうとしている二人。汐音は何を思ったのか、彼らの間では有り得なかった禁句を、そこで口にした。