インマヌエル初話 Atlas' -I-

_１：

　戸籍もビザもない異邦者のツバメは、駅前商店街で、密かな有名人となっている。
　個人経営の商店で、人の好さそうな店主を直観的に探し、日雇いで働かせてもらう。それがようやく、最近は軌道に乗ってきていた。
　怪し過ぎる身上のツバメを信用してもらうため、向こうの言い値と時間で働く。決して無理に自分を売り込みはしない。
　その働きぶりは好評で、容姿も人好きがするものらしく、日増しにツバメの評判は上がっていたのだが……。

「やっぱり……もう、開いてないよな」

　もっと都会なら違うというが、この辺りでは週末になると、店が閉まるのが早い。
　白けたシャッター通りの前で、ぶるりと薄着で立ち尽くすしかない。

「食べ物屋は……苦手、だしな……」

　忠告されたこと以外、仕事を選ぶつもりはないツバメだが、致命的にできないことがあった。
　この時間、開いているのは飲食店や居酒屋くらいだ。しかし食事の不要なツバメは、何かを食べることができない。
　その手の店はほぼ必ず、ツバメに店の物を食べさせようとする。そうした賄いを持って帰るのは良くないらしく、それだと猫にも与えられない。猫にはそもそも、人間の食事は適さないという。
　部屋では寝っ放しの汐音は、たまに何かを食べるが、それもとても元気な時に限られている。

　ツバメが痩身のこともあるのだろう。善意の賄い攻勢を断るのは大変で、どうしても二の足を踏んでしまう。