インマヌエル初話 Atlas' -I-

_１：

　夕日を背に、教会の入り口を不穏な目で眺めながら日没を待つ。
　翼の悪魔――「翼槞(よくる)」を名乗る悪魔は元々、数多の翼を生やす自身の体を、ただ維持するためだけに創られた意識の一人だ。
　悪魔の意識の裏で眠る、その体の本来の主は殺生など望まない心を持っているが、だからこそ、その甘さを排した「悪魔」が必要なのだ。

　そんな悪魔の背後から……あまりに唐突な邂逅が、すぐ間近を通っていった。

「……――」

　それはとても、悪魔には想定外に過ぎた。
　今日はただ、これから住もうとする町の下見に来ただけだ。
　知り合いの頼みで滞在するだけの場所に、そんな運命の悪戯を、悪魔は欠片も求めてはいなかった。

「って……は……？」

　後頭部を刺すように、僅かに一瞬触れた気配に、呆然と小さく振り返る。
　視線の先には、特に何もない。何処にでもいる人間の女が、教会に歩いてきているだけだ。
　ただ、高校生として不自然でない悪魔の背丈で、目線の高さが合わなかったものがあり……――

　悪魔の脳裏を貫いた、その拙い気配の持ち主は、悪魔の斜め前で小さな両手を振り上げていた。

「かーさーん！　はやく、はやくー！」

　悪魔の横をすり抜けて、小さな背を精一杯に伸ばし、母らしき女に構わず教会の前まで駆けていく少年。

　その気配はただ、有り得ないもの。
　元気に己の存在をアピールする、幼い黒髪の少年を目の当たりにしても、悪魔はまだ、何がそんなに衝撃なのかわからなかった。