インマヌエル初話 Atlas' -I-

_４：

　悪魔に声をかけてきた、先日の教会の女性。動きやすい軽装にコートと、これから出かける風の女性が、そのまま困ったような顔で笑いかけてきた。
「ごめんなさい。貴方と話したいんだけど、友達の家に行かなきゃいけなくて……良かったら、一緒に来てもらえない？」
「……」

　細い眼鏡が似合う顔は、切れ長の目が鋭く整っている。
　それでも滲み出る人の好さと、紛れもない翼の悪魔をエンジェルと呼んだ不可解さで、悪魔は何も言えずにこくりと頷いてしまった。
「ありがとう。わたしは、音戯詩乃(おとぎしの)というの」
「…………」

　ゆるりと纏められているので、横顔を隠す長い茶髪を、その女性――詩乃がさらりとかき上げる。
　悪魔も名乗るか反射的に迷ったが、詩乃は特にそれを求めていないようだった。

「貴方とはきっと、もう一度会えると思ってた……エンジェル」
「――……」

　薄暗い住宅街を、場所もわからず、詩乃についていく。夜でも明るい駅前と違い、道端の街灯と家の灯りしかない暗い道は、どうしてこう、物寂しいのだろう。
　うっすらと北極星が見えているので、北向きに歩いていることだけはわかった。この世界での悪魔の地理感覚は、そのくらい大雑把だ。

　黙り続けているのも何なので、そろそろ悪魔も、自身の疑問の追及を始める。
「オレは別に……天使じゃないけど？」
　きょとんとした顔で、詩乃が立ち止まった。そうなの？　と不思議そうに、悪魔を見つめてくる。
「でも貴方……じゃあ、その翼は？」
「――」

　尋常ならぬ気配を持つ、人間の女性。その眼に映る「翼の悪魔」は確かに、天上の聖火を宿す翼でさえも、身の内に隠し持っていた。