インマヌエル初話 Atlas' -I-

_６：

　誰かに都合良く造られた吸血鬼の本体は、その反動なのか、己の意思以外に縛られることを酷く嫌った。造り主が彼を操作するために埋め込んだ装置を、だから無理矢理、首を切断する勢いで取り外した。
　その時に本当は、死んでいたはずだったのだ。ところがあの早とちりの天使は、守護天使が迎えに来ていないのに死にかけている吸血鬼を、まだ死ぬべきではない人間と勘違いして助けたのだ。

　敵対存在と言える吸血鬼を、間違って生かしたバカな天使は、それからしばらく監視のために付き纏った。見た目が同年代だったこともあってか、その内に天使には更に情が移り、吸血鬼の「力」を狙う者との事変に、巻き込まれていってしまい……――

　そんな古い与太話を、うつらうつらと、悪魔は記憶を再生していく。
　悪魔が翼の悪魔と言えるために必要な、今までの記憶。
　しかしその大切な作業に、不意に、有り得ないと言える横槍が入った。

「そうだな……守護天使は普通、人間を守るためのものだしな？」

　――!?　と悪魔は顔を上げようとしたが、そもそもそこには顔がなかった。
　不可解な何者かの嘲笑うような声は、悪魔に確かに届いているのに、この場所には悪魔の形がまずなかったのだ。

　ただ、悪趣味だとしか言えない覗き行為を、謎の声は楽しげに告げる。
「天使に助けられた悪魔なんて、皮肉そのものだな。天使はそもそも、人間が悪魔化しないように、寿命を越えた霊魂を回収してるのに」

　悪魔の過去を覗くことができる特性を、ソレは持っているのだろう。
　「翼槞」なら容赦なく排除しただろう異物を、動くこともできない悪魔は、無抵抗に受け入れるしかない。