インマヌエル初話 Atlas' -I-

_６：

　何の話を、しているのだろう。ツバメはまず、そう思った。
　そもそも、とうに日は暮れ、食事も終わっているのに、彼らは何故まだここにいるのだろう。
　ツバメの中で、数刻前のあの不安が、再びどんどんと膨らんでいく。

「自分が悪魔だって――自分で知ってる悪魔って、どれだけいると思う？」

　焦りながらも、は？　と呆ける男は、ずっと汐音に睨みをきかされ、その場から動くこともできない。
　冷たい顔付きに軽蔑を隠さない、汐音のこんな感情は、ツバメはほとんど目にしたことがなかった。

「どっぷり悪魔なんて、美味しさの欠片もない。やっぱり美味しいのは、キレイなところを残した人間なんだよね」
　だから――と。最早声も出せずに固まる男を、汐音の禍々しい視線が射抜く。
「オレは、成り立てほやほやの、人間くさい悪魔が大好きでさぁ？」

　それはツバメも、何となく知っていた。汐音はいつも、悪魔になりそうに揺らぐ、葛藤中の人間しか喰わないのだと。
　本当は人間が欲しいのだろう。しかしそれでは、不干渉の律に大きく引っかかる。討伐対象として槍玉に上げられてしまう。
　喰らう相手が悪魔の定義を何とか満たせば、糾弾されにくいだけの話だ。

　でも、と汐音はやっと、男と話し続ける意図を明らかにした。
「たまにはオレも、『処刑人』らしいこと、しようかなーって」
　最近、暇だから。そう言わんばかりの、汐音の久々の臨戦態勢を、ツバメはすぐに感じ取った。