インマヌエル初話 Atlas' -I-

_７：

　軽く溜息をついた汐音に、ツバメは違和感をそのまま尋ねる。
「何でそもそも……汐音が、『祈り』？」
「ふーん。吸血鬼が『神』を信じてちゃ、おかしい？」
　あっさり返す汐音は、ツバメの質問の意味……「神の奇跡」は、信じていなければ使えないと言った汐音そのものへの疑問を、無駄なく汲み取っていた。

　ツバメには、どう見ても汐音に、「神」の威を借りられる信仰があるようには思えなかった。
　それをわかっているように、汐音はそこで、いつになく儚げに笑った。

「……オレも、オマエと同じかな。神様はいるって、思ってるよ」

　ふっと、今までツバメを鋭く見ていた蒼の目が、柔らかに淡く細まっていく。
　無邪気さも警戒も抜け、その拙い笑顔に、思わずツバメは息を呑んだ。
　こんな表情は、この人間界に来てからも、今まで見たことのなかったもので――

「でもオレは……神様に、救ってはいらないんだ」

　まるで今にも消えてしまいそうに、素朴な声で言っている無防備な汐音。
　その言葉はきっと、紛れもなく、何も飾らない本心だった。

　それは最早、ツバメには全く追いつけない、汐音の何かの変質だった。
　仕方ないので、理解できる範囲に何とか落とし込む。
「神をも利用する、悪魔……そんな感じか？」
　その言い草を聞くと、汐音もいつもの顔に戻って笑った。
「そっ。どうせ『力』があるなら、使いこなせるにこしたことはないしね」
　多様な「力」を背負う汐音は、敵も多いという。そこに初めて、助手として認めた相手が、ツバメという猟犬なのだ。