インマヌエル初話 Atlas' -I-

_終：

　ここは、一見は大きな屋敷の一部である、こじんまりとした珍しい診療所だ。
　ところが、外来室に沢山あるドアの一つからは、ツバメの故郷に行ける。他のドアもそうして、色んな場所に繋がっているのだ。

　そうして人間界と多様な異界をつなぐ、摩訶不思議な中継地点。
　数多の場所で存在する「橘診療所」の客は、ツバメのように、人間でない者も多く――

「……あ」
「――！」

　それでも、珍しい赤い髪以外はほとんど人間である、その着物姿の女性客。
　鴇色の小袖を凛と着て、滅多に入れない医師の居室で所在なげにしている、懐かしい黒い目の人がいた。

「……鶫……」

　肩につくかつかないかの、さらりと短い赤い髪。
　端整な顔立ちが鋭く見えて、実際はお人好しな優しい娘。

「燕雨……」

　少し前まで、広い御所の一角で、一緒に暮らしていたというのが信じられない。
　それくらいに、入ってきたツバメをじっと見つめる大きな目は、不安げな親愛で潤んでいた。

　座っていた長椅子から立ち上がった鶫は、何も喋れずにツバメを見ている。
　いつも何でもソツなくこなすのに、たまにこうして、突然不器用になるのだ。
　そんなところが不思議で、また、愛おしかった。

「――久しぶり、鶫。元気してた？」

　会えて嬉しい気持ちのままにツバメが笑うと、鶫も、うん。と……少し顔を赤くしながら、小さく頷いたのだった。