血と降格と抗えないつがい

第八章 運命のつがい

　そ、そんな……！
「諦めろ、奴は叩き落とされた、ワープ中に宇宙空間へ落とされれば流石に助からない」
「なんてこと……それでもお前は人間か！」
「あぁ俺は少なくともミュータントではない。人間だ。そして人間同士、お前とつがいになるんだよ」
「ふざけるな、ふざけるな、ふざけるな！」
　俺が喉が枯れるまで叫んでも、沼間はにやりとするだけで、俺は俯くと、涙が後から後から零れて、俺は声を上げて泣いた。
　そんな俺の叫ぶような鳴き声も、第二ワープ、第三ワープの繰り返す音が、かき消す。
　第五ワープの走行中それは起こった。

　もう火星は目の前にあり、ワープの必要はなくなったが、船内が赤いランプで照らされている。
　火星は地球よりも小さく、地球からの水の移動や移植の歴史が数百年もあり、地上には大気が生成されていた。

「な、なんだ？　どこか故障でもしたのか」
「右舷ヌクリアエンジンにトラブル発生・右舷ヌクリアエンジンにトラブル発生」

　次の瞬間機体からドーンと大きな音が響き、船全体が地響きのように揺れる。
「まずい、このままでは火星の重力に引っ張られて落ちるぞ！」
　やはり誰も口にしていないが、この小型の宇宙船では火星まで行くのに無理があったんだ。原因はわからないけれど、月までの渡航記録しかないと言っていた……。

　かつての火星以上に大気が増えたとは言え、まだ手放しで地表に生身でおりることはできない。
　重力も地球に比べ三分の一とはいえ、機体が引き込まれれば危険であることに違いはない。
　船が不自然な方向に傾き、天地が逆になったような気がした。
　目の前のモニターに火星の地上が広がる。そこには大きなドーム状の建物が幾つか並んで建っているようだ。