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小一時間してジャックは戻ってきた。
「俺さ」
そばに座り込んで表情の無い顔で話し出す。こいつは根は真面目なんだ。決してチャラケてなんぞいない。
「独立したみたいなんだ」
「独立？」
「ああ。先々週、親父が車くれた。俺、バカみたいに喜んじまってさ」
そう言って頭をかく。まるで恥ずかしい真似をしたかのように。
「そしたら５日前、朝起きたら親父がいなかった」
一瞬言葉を失った。俺はウィルが気に食わん。だが、さすがに息子を見捨てるとは思わなかった。
「連絡取れねぇし、エドんとこにも来てねぇみたいだし。これって、独立だよな？」
一瞬、返事が遅れた。
「俺、捨てられちまったか？ そういや、ここんとこドジばかり踏んじまってたからな」
クツクツと笑ってる。
「ジャック」
「エド、車借りていいか？ ビール買ってくる。俺、昨日全部飲んじまってさ、たまには親父の車以外の車にも乗ってみたいし」
――あの車をあれほど欲しがっていたくせに。
「なぁ、貸してくれよ、車」
――小さい時なら抱きしめてやれるのに。
「鍵は台所にある。持ってけ。多めに買っておけよ」
「ＯＫ、エド！」
車を見送って俺は座り込んだ。
ウィル。せめて何か言葉をかけてやることは出来なかったのか？ どれだけあんたの背中を追っかけてたか知らんのか？ やつはあんたの言葉が欲しかっただけなんだ。
『よくやった、ジャック』
『大人になったな、ジャック』
『一人前だ、ジャック』
たった一言でやつは変われたんだぞ。なんで放りっぱなしにして消えたんだ……
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