危機。

（総司のやつ、また・・）

土方が立ち止まった向こう。

「助けていただいた御礼にこれを・・と」

綺麗に着飾った女が、震えた声でそう言って。

沖田のもとへ、華奢な手にふわりと握られた襟巻を
おずおずと差し出したのを、

外出先より帰ってきた土方は、少し離れた所で
食い入るように見つめた。

土方が道の向こうから来ていたことに
気づいていた様子で沖田が、

ちらりと立ち止まった土方に視線をやった。

屯所入り口の門の前、土方の見つめる先で。
そして沖田は突っ立ちながら困ったように首の後ろを掻いた。

（総司）

きりきりと胃の内で逆流する感をおぼえながら。

どうするつもりだ、と。土方は息を呑んでいた。

「お気持ちは有難いのですが・・頂いてしまうと怒る人がいまして」

「・・え」

「申し訳ない。その・・お気持ちだけ頂きます」

「あ・・いえ、ごめんなさい、でしゃばったことを」

女がぺこりと頭を下げて、やがてパタパタと土方の横を通り過ぎていった。