その華の名は

プロローグ～ 妹からの追及

　世間を揺るがせた王太子婚約破棄事件が、ほぼ自分の書いた筋書き通りに終息した事を確認したエセリアは、この間、ある意味自分以上に暗躍していたと思われる兄を、自室に呼び出した。

「やあ、エセリア。自分の無実が証明され、縛りが無くなった自由な生活の気分はどうだい？」
　入室するなりナジェークが発した、些か能天気にも聞こえるその問いかけに、彼女は苦笑の表情で自分の向かい側のソファーを手で勧めつつ、皮肉交じりの口調で応じる。

「おかげさまで最高ですわ。王太子殿下の婚約者などという面倒な肩書が無くなった今、活動の手を色々と広げたいところですが、その前にまず真っ先に解消したい疑問がありますの」
「おや？　何かな？」
「この期に及んで、しらばっくれないで貰えますか？　お兄様の、意中の方に関してのお話です。この前の建国記念式典の時に、全て事が片付いたらきちんと教えてくださると仰いましたよね？」
　そう言いながら（この期に及んで誤魔化そうとするなら、容赦しないわよ？）という気迫を醸し出しつつ睨んできた妹に、元より隠し通す気は無かったナジェークは楽し気に笑った。