一人暮らしの効能

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　行きと同じゆるやかなドライブが始まった。ＡＭのラジオが誰かの恋の歌を歌う。西日が強く差し、由紀はサンバイザーを下ろした。

「だいぶ遅くなってしまいましたね」
　窓の外の夕暮れを見ながら、真千子はふと世間話のようなことを呟いた。

「そうですね。ぎりぎり定時には間に合うと思います。すみません」
「坂之上さんのせいではないですから」

　フォローするような言葉まで口から飛び出した。動揺してつい、言葉を足してしまった。

「遅くなってお子さんは大丈夫なんですか」
「えっ？　子ども……あ、ああ」

　由紀は一瞬とまどってから苦笑した。

「大丈夫です。そういう子供ではないので……。ところで、班長はご結婚は？」