プレゼントは君のため

　プレゼントです、と言わないあたり目の前の客の堅物具合が手に取るように分かる。店員は勝手に、「不器用な人」だと思い込み、話をつづけた。

「えーっと失礼ですが……お相手の方、男性ですか？」

　このブランドはメンズ以外の取り扱いはない。もし女性用の物を希望しているのであれば、大変申し訳ないが帰ってもらった方がお互いのためだった。しかし、客の返答は「ええ」という「yes」という意味を含んだ言葉だった。

客は、「だからメンズブランドに来ているんだ」と言いたげだ。この堅物で話が通じにくい感じ……そこにひとつ、思い当たるところがあった。常連客の“彼”。彼がよく話をしている恋人は、今目の前にいる客に似通うところがあった。

まさか……、と店員は思う。しかし、そんな「まさか」みたいな偶然、そうそう起こることではない。しかし、「仮想：プレゼントを渡す相手」として頭の中で“彼”を想像していると話がスムーズかもしれない。

「そのお相手、普段はどんなアクセつけてます？たとえば、指輪とかピアスとか……」

「ああ、ピアスなら、良く」

「ちょうどよかった、新作が入荷したばっかりでして」

　店員は、ケースの中からピアスをいくつか取り出す。そのすべてに「NEW」という赤い札がついていた。

「見てても大丈夫ですか？」

「はい。ぜひ、お手にとってごらんください」

　客の彼は、最初に赤い石がついたひし形のピアスを手にとった。その光景を尻目に、店員は少し離れたケースの整理に向かう。ああいう客は、あれやこれやと無闇に声をかけずそっとしておいたほうが良い。店内に、シンと静まり返った空気が流れ始めていた。
　どれほど時間がたっただろうか、もう一度自動ドアが開いた。店員が顔を上げると、そこに立っていたのは先ほど脳裏を掠めたばかりの常連客だった。

「あ、久しぶり～」

　少なからず気心知れた相手だ、かしこまった接客用の声よりも少しだけ声が高くなる。

「そろそろ新作だって言ってたし、来ちゃった」

「出てるよ、見ていく？」

　ニコニコと笑みを浮かべる常連客は、大きく頷こうとした。しかし……それはとても小さな呟きのせいで中途半端なところで止まった。

「……誠司？」

「ユ……っ、ユウさん？！」

***

「なーんだ、やっぱりセイちゃんの彼氏だったんだ」

「やっぱりって？」