狼たちのささやかなる休息

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　きゃあきゃあと、元気で楽しそうな子供達の声が澄み渡った青空にこだまする。

「さあ、みんな。名残惜しいけどそろそろ解散にしようか」

　子供に負けず劣らずと言った感じで遊びに興じていた、まだ年若いひとりの青年が声を上げる。
　人より上背もあるせいか、小さな子供達の中でその姿は一際に目立っていた。

「えーっ、もう？」
「なあ、また遊んでくれる？」

「うん、勿論。また次も面白そうな所に連れて行ってくれると嬉しいな」

「分かった！　ちゃんと考えとくから楽しみにしててな」

　わーっと蜘蛛の子を散らすようにして子供達が各々(おのおの)の家へと帰って行く。
　壬生寺(みぶでら)の境内から最後のひとりが見えなくなるまで、沖田総司(おきたそうじ)はひらひらと手を振り子供達を見送った。

「今日も収穫あり。さて、私も帰るかなあ」

　指に引っ掛けた小さな巾着袋を弄びながら、ざりざりと砂利を踏みしめ歩き出す。

　寺の門を出てすぐの所で、意外な人物が仏頂面で立っている事に気が付いた。

「あ、こんな所に鬼見っけ。と言うか、どうしたんですか土方さん。何だか潰された蛙みたいな顔になっちゃってますよ？」

「まったくてめぇってヤツは……出て来る比喩がいちいち嫌味なんだよ」