つれづれならない兼好法師と鬼の秘密

第一章 鬼騒動

「鬼だー!!」
　最近では三日に一度は騒動が起こっていた。町のどこかで叫び声が上がり、都を警備する検非違使（けびいし）たちが町を駆け巡る。
　人々は皆、家の中へ身を潜めた。
「中の者たち、くれぐれも外へは出るな。鬼はどこをうろついているかわからぬ」
「必ず捕まえる。安心しろ。町は我々が守る」
　検非違使の下士官たちが一戸ずつ回り、そう声を掛けながら、戸締りをさせていく。

　戸口を叩く音がした。
　奥の間にいた七緒（ななお）は、応答するべきかどうか迷った。
　七条大路の東市に近くにある宿ながら、このところの鬼騒動のせいで、客足は減り、今日も宿泊客がいなかった。鬼が出ると囁かれる物騒な夜ではあるが、一人でも泊まってくれれば生活の足しになる。両親は遠戚の葬儀で留守にしていた。七緒一人では宿仕事など無理ではないか。そう言った父のことを見返したいとも思った。揺れる気持ちを落ち着けつつ、戸口へ向かう。
「どなたですか」
　外の気配を察しようと、耳を澄ませたまま静かに声を掛けると、
「検非違使です」
　優しげな声が返ってきた。