幼なじみ〜プレゼント

第２章

２）
　あの日、ソーダ水を飲みながらセオとおしゃべりして、機嫌よく家に帰ったルイーズを待っていたのは父の暴力だった。
　父は真っ昼間だと言うのに、もうぐでんぐでんに酔っており、ルイーズの顔を見るなり、拳(こぶし)で彼女の小さな顔を殴りつけた。「お前はどこで油を売っていたんだ！」と言いながら。
「ごめんなさい！ パパ」
　ルイーズは頭や顔を両手でかばいながら、キッチンから居間へと家中を逃げまどった。
　いつもならルイーズを１発殴れば気が済む父だったが、その日は違った。居間の暖炉の火かき棒を取り上げると、彼女に向けて振り上げたのだ。
　その時、間一髪ルイーズを助けてくれたのは、セオだった。
　セオはなんとなく嫌な予感がして、ルイーズと別れたあと自分の家には帰らず、彼女の家まで来てみたのだった。
　窓から見えた地獄絵図に、慌てて玄関から飛び込んだセオは「やめろ！ 」と叫んで、ルイーズの父を背後から羽交い締めにした。
　ふたりはしばらくもみ合いになった。ルイーズはなすすべもなく、彼らの息遣いだけが聞こえる部屋の隅で、頭を抱えて震えていた。
　状況が一変したのは、セオがルイーズの父親を思いっきり突き飛ばしたことによってだ。
　不運なことに、ルイーズの父は暖炉の角にしたたか頭を打ちつけ、大きな音と共に昏倒してしまった。
「パパ！」
「おじさん？」
　セオとルイーズは同時に叫び、慌ててルイーズの父に駆け寄ったが、彼は驚いたように目を見開いたまま、こと切れていた。