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僕は絶叫して、その箱を中身ごと放り出した。声を聞きつけた人たちが、父、母を先頭にして僕の部屋へ駆け込んできた。
「どうしたの、淳史」
錯乱した僕は母に取り縋って泣きながら約束、約束、と喚き続けた。
床には放り出された小さな塊があった。日頃は闊達な父も、使用人たちもそれを遠巻きに見つめるだけで動かない。一言も発しない。全員が石になったかのようだった。
母はその様子をじっと見ていたが、僕を一度強く抱いてから、塊へ向かってゆっくりと歩いていった。それから顔色ひとつ変えずに投げ出された指をつまみ上げて、帯の間から手巾を取り出すと、其の上に置いてじっと眺め、
「ただの新粉細工ですよ。全盛の花魁というがつまらないことをする」
と誰にともなく言った。それから手巾で包んだそれを帯の間へ入れた。
「もう大丈夫ですよ。いったい誰がこんなものを持ってきたんだい？」
母が微笑みながら僕の顔を見つめた。その瞳のなかには、顔を歪めた僕がいて、その向こうには、以前みた天女の瞳と同じ、夜の底があった。
「知らない男がそこの窓から来て、ひとりで見ろって」
真っ青になってこちらを凝視しているみつが哀れで、苦し紛れの嘘をついたが、母は深く詮索もせず、
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