公開処刑

クリスマスイブ

……ナオーン。
消えそうな鳴き声が再び私の足元で鳴く。
そこに目をやると先程の白い子猫。

「……あれ、お前また来たの？お母さん心配するよ」
ずびっと鼻を啜る。
そっと子猫に手を伸ばすと、その手に顔を擦り付けてくる。
ゆっくり抱えると私の指先をざらざらした舌が舐め始めた。

「はは、慰めてくれてるの？一丁前だね。ありがと」
子猫を抱き上げ膝に乗せる。
はあっと一つため息が出た。
「プレゼント、無駄になっちゃった……」
彼が欲しがってた腕時計。
少し高かったけど、今年は奮発したのに。

「……バカだよね。どうせなら貰ってから別れたら良かったのに」
私がつけるには大きすぎる。
行き場が無くなってしまった時計の包みにごめんね、と心の中で謝る。
これは仕方無い、弟にでもやろうか……。

彼は……私に何を用意していたのだろう。
『内緒。当日まで楽しみにしていて。……受け取ってくれると嬉しい』
そう言ってはにかみながら、中々教えてくれなかった。
私が『私のプレゼント凄いよ』と言うと『俺のも多分』て言ってたのに。

それ、あの子にあげちゃうのかな……。
私の事を心配してるのか、また子猫が甘く鳴く。
「私なら大丈夫だから心配しないで。お母さんのとこ戻りなよ」
膝に乗せて一撫でするとまた地面に戻した。

それでも私の足首にすりすりと頭を擦り付ける。
「良い子。でも、ほらお母さんが心配するから」
頭を撫でてやろうと手を伸ばした、その途端に猫が跳ねるように駆け出した。
まるで何かに驚いたよう。

不思議に思いながら猫が駆けていくのをじっと見詰める。
ある程度離れてから、その猫はこちらを振り返った。
でも、その目線は私より少し後ろを指していた。
その視線を目で追い、振り返る。

するとそこに、息を切らした彼が立っていた。