マルオ

展開

「朱里(しゅり)、俺の後輩をからかうのはやめろよ」

見かねたのか世理がシンガーさんを止めてくれた。

「あら、世理の後輩なの？ へぇ～。よろしくね、私は朱里。歌を歌ってるの。君は？ なんていうの？」

朱里は世理の言うことなどどこ吹く風といった様子だ。マルオが答える隙もないくらいに次々と質問を浴びせてくる。更に一歩近づくとマルオの右手を取りギュッと握った。思いがけないことにマルオはビクッと硬直するが、それも意に介さず朱里はマルオをグイッと引き寄せた。そしてマルオの耳元に口を近づけ小さな声で

「ねぇ、君、世理にいじめられてなぁい？」

と聞いてきた。

「え！ あ、そん、な、こと、ないです…」

マルオはヨロヨロと後退りしながら答えるが、右手は捕らえられたままだ。

「朱里！何やってんだよ、離れろよ！ 丸岡に絡むなよ！」

世理がさっきよりも声を荒(あら)らげて抗議する。

「何よ、そんなに怒らなくったっていいじゃない」

「ねぇ～」と、首を傾げて言いながらマルオに同意を求めてくる。

「あ、あの、俺、仕事あるんで……すみません」

マルオは何とか手を振りほどき、朱里の前から逃げ出した。「あ～あ、逃げられちゃったぁ」という朱里の声を背中に聞きながら。

その後のマルオは、店の仕事をしながらもピアノの方が気になって仕方がなかった。そして無意識のうちに度々そちらに視線を飛ばしていたが、見るたびに朱里が世理を構っていた。頭をくしゃくしゃっと撫でたり、ほっぺをつついたりと、はたから見るととても仲睦まじく感じられた。世理は少し迷惑そうな顔をしているようにも見えたのだが。

そんな様子を遠巻きに眺めながら、マルオは心がザワザワと波立っているのを感じていた。