裏稼業探偵8『女神の断罪』

第五章――凶なる襲撃

　入り組んだ路地を進みながら、乃神は携帯電話でシープに連絡を入れる。

「――トラブルが起こった。すぐに車を西側の通りに回してくれ。ああ、路地を反対側に抜けたところだ。いやお前はじっとしていろ、却って厄介になる。詳しくは後で話す」

　相手はもっと説明を求めたがっていたようだが、乃神は無視して通話を切った。電話をしまいながら、疑問を投げかける。

「それにしてもあいつら……何なんだ？　なぜいきなり襲ってきた？」
「わからないけど……あの人たちはあたしを殺すつもりでボウガンを撃ってきた。それにさっきのあの口ぶり……なんだか、誰かに頼まれたみたいに感じたよ」
「あの男たちは誰かに頼まれて俺たちを殺そうとしたということか？　しかし――」

　何か言いかけたところで乃神は歩みを止める。その視線の先には、道の向こうから歩いてくる人影があった。

　その人影が、奥の暗がりから街灯の当たるところまで出てくる。ダウンジャケットを着た若い男だ。男は美夜子たちとは目も合わせようとせず、美夜子の側から見て道の左端を歩いていた。こんな時間にこんな場所で、何をしているのだろうか？
　いや、自分たちが言えた言葉ではないと思うが……。

　男とそのまますれ違いそうになって、美夜子は思わず声をかけてしまった。

「あの……そっちの方、行かないほうがいいかも」
「へっ？」