Lover's

　ハロウィンからクリスマスに、一足跳びに装いを変えた街並みを、仲良く肩を並べて歩く。ショーウィンドウにはクリスマスツリー、民家の扉にはクリスマスリースが、赤と緑のコントラストを鮮やかに醸し出していた。

「ジェームス、クリスマスプレゼント、何が欲しい？」

「決まってるだろ。……お前だ」

　まだ午後の陽射しも高い内から、人混みの中で耳打ちされ、アルは途端に頬を火照らせた。

「もう、ジェームス……！　せっかくプレゼント買いに来たんだから、買えるものにしてくれよ」

「俺はお前で充分だけどな。アルは、何が欲しいんだ？」

　熱の上る頬を冬の冷気で冷えた掌で包んで冷ましながら、アルは視線をショーウィンドウにさまよわせて考えた。

「あっ」

　そして一軒の雑貨屋のそこに目をとめ、アルは駆け寄ってガラスに両手をついて覗き込む。様々なクリスマス小物越しの店内では、親子連れやカップルたちが、スノウドームを作っているのが見えた。

「ジェームス、俺、あれが欲しい」

アルの背後からやや腰を屈めて同じように覗き込み、ジェームスは微かに笑った。アルらしい。

「あんなもんで良いのか？　もっと、ブランドもんとかでも良いんだぞ」

「ううん。あれが良い。駄目？」

　楽しそうに笑顔で振り返った様を見れば、ジェームスに是非はない。

「じゃ、入るか」

　扉の上部に取り付けられたベルをカラコロと鳴らして、店に入る。本物のサンタクロースのように恰幅の良い白髭の店主が、いらっしゃい、と出迎えてくれた。

　お世辞にも広いとは言えない店内は、十人ほどの客でごった返している。真ん中にテーブルが置かれ、皆がそれぞれ好きな人形などを詰めて、談笑しながらスノウドームを作っていた。アルもその隅に加わって、球形のドームを選んで作り始める。

「これが……ジェームス」

と、頂上に金色の星が光るクリスマスツリーの下に、小さなブルネットの青年を配置する。

「それから俺が……これ」

　隣にブロンドの青年を寄り添わせ、アルは嬉しそうにジェームスを仰ぎ見た。周りに、サンタクロースと沢山のプレゼントボックスを接着して、アルは仕上げに液体とスノウパウダーを封入する。