18切符の旅

はじめに

　2016年の12月29日から2017年1月2日かけて旅行へ行った。本来の目的は祖父母へ会いに行くことだったのだが、祖父母の家は岡山なわけである。東京から岡山へ行くとなると新幹線が時間的にはベストなのだが、新幹線は高い。さらに年末年始の繁忙期は普段よりも高くなる。し、早く切符をとらないとあっという間に指定席はいっぱいになってしまう。そこで、今回18切符を使って岡山まで行こうと思い立つ。まあ、本当のところは元々18切符で旅行がしてみたいと思っていたのでこの機会に決行したわけだ。
　ところで、青春18切符は何かというとJR線の普通列車に1日乗り放題になる切符である。18切符は1枚で5回分になっている。これを一人で5日間使ってもいいし、5人が1日で使ってもいいというなかなか便利な切符である。
　「18」と付いているが別に18歳以下でなければ使えないと言うわけではなく、年齢制限はない。ただし、子ども用はないので小学生以下でも大人と同じ料金になる。1枚の料金は2017年1月現在11850円である。値段は物価や税率によって変わる。
　この切符は普通列車に乗り放題で切るが、新幹線はもちろん特急券が必要な列車には乗れない。一部例外もあるが今回はその例外を使わないので割愛する。であるからして、遠くへ行くには普通列車を乗り継がなければいけない。
　普通列車の鈍行旅になるため遠くへ行くには特急を使うよりも時間がかかる。例えば、東京から岡山までどのくらいかかるかというと軽く12時間を超える。一方、新幹線を使えば、3時間20分程度で着く。飛行機であれば羽田から岡山空港まで1時間20分。他の手段に比べると格段に時間がかかる。
　12時間電車に乗りっぱなしは仮にずっと座れたとしても、想像するだけで過酷とわかる。やってやれないことはないだろうが、想像しただけでも辛い。
　では、途中で寄り道しながら行けばよいのでは？というわけで岡山までの道中途中下車し、寄り道しあちらこちらを訪ねながら岡山まで行って、帰りもふらふらして帰ってきた。その道中の様子を書き留めたのが、この旅行記である。