山の夜

おもしろい。どうやらなれは知らぬ間に来たのだな。それはおもしろい、おもしろい。

おもしろいと言うのに、声はさっきよりも楽しそうじゃなかった。

おもしろくねぇし。ここどこなんだよ。ずっと暗いままでもうずっと歩いてんのに帰れねぇし。

どこにいるのかもわからないけれど、暗闇を睨んだ。早く答えて欲しかった。声以外の音はないのだから、自分以外の存在に反応して欲しかった。

おもしろいことを聞くな。ここはなれもよく知る山の夜だ。朝まで誰も起きはせん。話をするのはあれぐらいのもの。おもしろいなぁ。

まるで歌っているようだと思った。

朝まで待てばいいのか。そうすりゃ帰れるんだな。

ずっと夜が続いているのに、それは果たしてできるのだろうか。いつの間にか見知らぬ場所に迷い込んだとしか思えないのに、ここは本当に自分の知っている山なのだろうか。

おもしろいことを言うな。帰れば良い。

だからそれがっ………できないんだろぅがよ。

最後の声はただ小さくなった。

ほぉ、おもしろい。なれは本当に帰りたいのだな。

今までこいつは何を聞いていたんだろうか。暗闇の中の声は本当に不思議そうにそう言っていた。

ならばそれを置いて行け。

何も持ってはいなかった。
鳥肌は答えをくれなかった。

早う置いていけ。

暗闇からの声はただ急かす。何も持ってはいないのに、何を置いていけるのだろうと思うのに、どうしてかそれを知っているような気がしてしまう。体を支える腕が震え出していた。

何も持ってねぇし。

やっと出た言葉の後はどうしてか少し沈黙があった。

それはもういらないだろう。置いていけ。

声はさも不思議そうに言ってくる。いらないものすらないと思うのに……

あ、服……とか？

……っ、くっくっくっくっ……はーっはっはっはっはっ！

じゃあ何なんだよ。何も持ってねぇんだよっ。

ムッとしたからか、自分でも驚くほど大きな声が出た。

なれが山に入る前には持っていて、今はもういらぬもの。あるだろう。

まるでなぞなぞでも問いかけられたような気分だった。けれどどんなに考えても答えは出てこない。何がもういらないのだろうか。ただ帰りたいだけだというのに……