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｢はぁ、はぁ、はぁ｣
｢はぁ、はぁ……なんとか、逃げ切ったか｣
人気のない場所まで逃げてから、美瑛と刃は腰を下ろした。
｢……なんで刃君、あんなこと……これじゃあ刃君が危ない目に……｣
｢……これなら、美瑛ちゃんの望み、叶うと思ってさ｣
｢……え？｣
｢これなら、美瑛ちゃんに批判がいくこともないし、俺のせいにすればしつこい男も美瑛ちゃんから俺に矛先を向ける。美瑛ちゃんに好きな男ができたら、俺にそいつを仕向けてわざとやられれば、世間的にそいつは美瑛ちゃんのヒーローで、それなら彼氏になっても皆お似合いって思われると思うんだ｣
｢……！｣
｢心配ないよ、俺は身体が頑丈だし、翔矢や流斗には事情を話して守ってもらうし。だからさ、美瑛ちゃん。これからは、やりたい青春が出来るはずだ。俺でできることなら、なんでも協力する｣
｢……なんで｣
｢え？｣
｢なんで……そこまでするの？｣
刃と美瑛は、ただの友人。それ以上でも以下でもない。こんな命も尊厳もかけたことをしてもらう義理なんかない。申し訳なさしかない。
｢……なんでって言われてもな。理由は1つしかないんだ｣
｢……理由？｣
｢俺さ、美瑛ちゃんの大ファンなんだよ｣
キョトンとして刃を真っ直ぐ見てくる美瑛を見ていられなくて、刃は目線を逸らす。
｢美瑛ちゃんの写真集とかも持ってるし、ブロマイドだって集めてるし、携帯の待ち受けにだってしたことあるし……いや、本人前にして何言ってんだって話だけどさ。とにかく、大ファンなんだ｣
恥ずかしくて、面と向かっては言えないが。
｢……だから、美瑛ちゃんには幸せになって欲しい。笑って欲しい。笑顔でいて欲しい。だから、勝手にやった。怒られてもしょうがないけど、それでも──｣
──とん。
｢……え？｣
｢……こっち、向いちゃダメ｣
向けていた刃の背に美瑛は頭を預ける。長い髪に隠れて、表情は誰にも見えない。
｢えっと、美瑛ちゃん。何してる、んですかね……｣
｢刃君｣
｢は、はい｣
｢……ずるいよ｣
初めてだった。自分の為にこんなにしてくれる人は。
今まで優しい人はいた。でも、それは美瑛とあわよくばお近づきになりたいとか、下心が見えた優しさしかなかった。
初めてだったのだ。ここまでの無償の愛を向けてくれた人は。
諦めようとしてたのに、譲ろうと思っていたのに、こんなのは卑怯だ。
｢え……お、俺なにか美瑛ちゃんにしたのか！？｣
｢ねぇ、刃君｣
｢な、なんでしょう｣
｢……もし、私が演技じゃなく、本当の恋人にしてって言ったら、刃君はどうする？｣
｢……え？｣
｢……答えてよ｣
少しの間が空いて、
｢……できない｣
そう簡潔に返ってきた。
｢……私、たぶん美人なのに？｣
｢知ってる、それでもだ｣
｢スタイルもいいのに？｣
｢それでもだ｣
｢刃君のしたいこと、何でもしてあげるのに？｣
｢……それでもだ｣
｢……こんなバカなことしちゃうくらい、私の事、好きなのに？｣
｢……それでも、だ｣
分かっていた。刃の気持ちは痛いほど。だから、
──ドン！
｢いっ！？｣
唐突に美瑛は刃の背中を突き飛ばし、刃の身体は地面に転げた。
｢び、美瑛ちゃん！？ いったい何を──｣
｢……ふっ、あは、あはははは！｣
なんだこれ、なんだこれ。
普通は助けた見返りとか、言い寄るとか、するものじゃないか。少なくとも、今まで周りにいた男性はそんな人ばかりだった。
それが今日はどうだ。助けられて、私が本気で惚れて、告白したらフラれた。下心なんか欠片もない。これが笑わずにいられるか。
｢び、美瑛ちゃん？｣
｢はぁ、はぁ、あーあ、笑った笑った｣
涙を拭って立ち上がり、刃に背を向ける。こんな酷い顔は、見られたくなかったから。
｢……それってさ、光ちゃんがいるから、だよね｣
｢……あ、あぁ｣
｢……いいなぁ、光ちゃんは｣
ここまで本気で人を羨ましいなんて思ったことは無い。
もし、光と立場が違ったら、自分がその場に立てたのだろうか。もし、私が光なら、そんな真っ直ぐに愛して貰えたのだろうか。
｢……美瑛ちゃん｣
｢……戻ろっか。刃君｣
それ以上、会話は要らなかった。美瑛が前を歩き、刃が着いていく。少しすすり泣きが続いた後、
｢あ、でも｣
しばらくして美瑛が振り向く。
｢ちゃんと、しばらくは『彼氏役』、お願いね。刃君！｣
｢……おう｣
赤くなった目元を細めて、美瑛はそう言って笑ったのだった。
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