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壬生
「・・何も持ってませんでしたよ」
（─────畳のにおい）
その独特な香に、冬乃は、すん、と小鼻を動かした。
（ここは・・）
「と、気がついたようですよ」
ゆっくりと目を開けた冬乃を驚くほど間近で、色黒の顔がのぞきこんでいる。
(きれいな瞳・・・）
冬乃は幻でも見るようにぼんやりと眺めながら、
ふと彼の服装に目がいった。
自分と同じく稽古着らしき服を着ているところをみると、会場内の付属部屋がどこか・・。
そういえばもう痛みも、変な霧もない。
ふらり、と身を起した冬乃は。だが開け放たれた障子の向こうを、思わず凝視した。
そこには会場前の大路はなく、限りない一面の田畑が青々と広がっている。
「こ、ここはどこ？」
「・・壬生、ですが」
目の前の彼の低い穏やかな声が、冬乃を瞠目させた。
（いま、壬生、って言った？）
聞き間違いだよね？
冬乃は恐る恐る自分の身の回りを見渡す。
特に何もない四畳半程の部屋に、先程から冬乃を興味深そうに覗き込んでいる色黒の男と、綺麗な顔をした色白の男が並んで自分の傍に座っている。
（刀・・なんだけど・・・）
目に入った、稽古着を着ていない色白の男のほうの腰に差される脇差と、横の大刀に、冬乃はあんぐりと見入った。
「おい、女」
刀を凝視した冬乃を不審気たっぷりに、色白の男が睨みつけてくる。
（あれ？）
この顔、どこかで・・
「土方さん、この人、頭打って記憶なくしているんじゃないですかね」
え？今、
「土方さんって言いました？！」
「は？」
・・て、たしかに似てる、土方様の写真に！
「おめえ、何者だ？」
ここが本当に壬生で。
時代劇みたいな格好で、
土方と名乗る、平成に遺る“土方歳三”の写真に似てる人がいて。
だとしたら、
この色黒の人は・・・
まさか。
「沖田総司様・・ですか？」
「そうですが。如何してそれを」
答えるよりも先に冬乃の目には涙が溢れて。
男達はそれからしばらく返答を待たなければならなかった。
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