碧恋の詠―貴方さえ護れるのなら、許されなくても浅はかに。【第三部からは他サイトで連載中】

恋華繚乱

　「あの、すみません。前回もお伝えしたと思うのですが、忙しいので呑みに行ける時間が無いのです」

　「そもそも、僕の名前を覚えてくださってもいませんよね」
　「え」

　「つまるところ、はなからご一緒くださる気がないだけでしょう」

　冬乃は押し黙った。
　というより、そこまで分かっているなら、諦めてくれてもいいものだが。

　「僕は池田小三郎といいます。まずは覚えてください」

　（覚えてくださいって）

　冬乃は苦笑してしまいながら、その記憶にある名に改めて思い至った。
　そういえば池田はこう見えて、のちに沖田達と同じく組の撃剣師範を務めるほどの、一刀流剣術の遣い手だ。

　冬乃はおもわず見直して、いずまいを正してから、
　「ごめんなさい」
　ぺこりと詫びた。

　「以後、池田様のお名前は忘れません。ただ、呑みには行けません」

　「そもそも、休みの日も忙しいと仰いますが、夜までお忙しいのですか」
　顔を上げた冬乃を、きりりと、やはり眼鏡の似合う顔が追求してきて。

　「ハイ」
　冬乃は慌てて頷く。

　「いつも夜もお忙しいということは、いつも先約があるということですよね？それも夜ならば、呑みの先約が」

　「そういうわけではないんですが・・」
　なんだか理詰めで迫られそうで、冬乃は恐々と構える。