宙の破線（「叢雲」番外・神崎刑事 編）

〔１〕

「濱田さんの良い店って、あまり女性向きではないでしょう？　ただの酒好きならともかく、彼女だって気の利いたところで飲む方が好きだと思いますよ？」
「ううむ、気の利いた所ねぇ……それはたとえば、どんな所だ？」
　濱田は、早川を誘うつもりなのだろうか。
「そうですね……ホテルのラウンジとか、あとは女性好みのカクテルやオードブルがあって、ムードのある音楽が低く流れているような……」
　そこまで言って、神崎はまた頭を抱えた。
「俺にそれが解れば、苦労しないんですよ。ったく、どうしろって言うんですか！」
「な、なんだなんだ。そんなに悩むようなことを聞いたつもりはないぞ」
　濱田が驚いて身を引くと、神崎は慌てて弁明する。
「すみません、違うんですよ。実は兄から頼まれ事をされたんですが……」
「頼まれ事？」
　身を乗り出し興味深そうな顔をする濱田に、神崎はやれやれと溜息をついた。濱田は、他人の問題に首を突っ込むのが大好きだ。
「交通課の女子に人気のある店を、調べて欲しいって言うんです」
「そんなの調べてどうすんだ？」
「兄の会社の若い連中と、食事の場をセッティングしたいそうなんですよ……」
「おおっ、合コンってぇヤツかっ！　それなら早川に聞いてみたらいいじゃないか？」
「それは……」
　途端に神崎は口ごもった。